Hirsutisme

Toutes les femmes ont des poils sur le visage et le corps. Ce sont des poils fins, clairs et courts, appelés duvet. L'hirsutisme est autre chose : c'est la transformation de ce duvet en poil terminal, c'est-à-dire épais, foncé et long, sur des zones dites androgéno-dépendantes.

Ces zones sont précises : menton et mâchoire, lèvre supérieure, joues, cou, torse entre les seins, ligne du nombril, bas du dos, face interne des cuisses. Une pilosité fournie sur les avant-bras ou les jambes n'est pas de l'hirsutisme, c'est une variation normale largement déterminée par l'origine ethnique.

Cette distinction compte, parce qu'elle change le diagnostic. L'hirsutisme est un signe clinique d'hyperandrogénie, l'un des trois critères qui servent à poser un diagnostic de SOPK. Une pilosité abondante mais répartie normalement ne l'est pas.

Le follicule pileux répond aux androgènes, en particulier à la dihydrotestostérone, une forme active de la testostérone produite localement dans la peau. Quand le niveau d'androgènes circulants monte, ou quand le follicule y devient plus sensible, le duvet se transforme en poil terminal.

Dans le SOPK, deux mécanismes s'additionnent. Les ovaires produisent davantage d'androgènes. Et la résistance à l'insuline, présente chez une majorité des patientes, aggrave le phénomène de deux façons : l'insuline élevée stimule directement la production ovarienne d'androgènes, et elle fait baisser la SHBG, la protéine qui transporte les hormones sexuelles dans le sang.

Ce second point est le plus important à comprendre. Moins il y a de SHBG, plus la fraction de testostérone libre augmente. Or c'est la testostérone libre, et non la testostérone totale, qui agit sur le follicule pileux. C'est pourquoi une femme peut avoir une testostérone totale dans les normes et un hirsutisme marqué.

Le levier nutritionnel passe par l'insuline. Réduire la charge glycémique des repas, augmenter les fibres et les protéines, éviter les glucides rapides isolés : tout cela fait baisser l'insulinémie, ce qui remonte la SHBG et diminue la testostérone libre disponible pour le follicule. C'est un mécanisme documenté, pas une promesse vague.

L'activité physique, en particulier le renforcement musculaire, améliore la sensibilité à l'insuline indépendamment de la perte de poids. C'est utile à savoir pour les femmes minces avec un SOPK, chez qui le conseil de perdre du poids n'a aucun sens.

Côté médical, plusieurs traitements existent et relèvent d'une prescription : contraception œstroprogestative, anti-androgènes, metformine dans certaines situations. Les traitements locaux, laser et lumière pulsée, agissent sur le poil déjà présent sans toucher à la cause hormonale.

Un poil terminal met du temps à redevenir du duvet, si tant est qu'il y revienne. Le cycle de vie d'un follicule pileux se compte en mois, et les études sur les traitements anti-androgènes évaluent leur effet à six mois minimum, souvent à un an.

Cela veut dire qu'une amélioration de votre alimentation ne se verra pas sur votre pilosité en trois semaines, même si vos analyses bougent plus vite. Beaucoup de femmes abandonnent à ce stade, en concluant que rien ne marche, alors que le mécanisme biologique met simplement plus longtemps à se traduire visiblement.

Un repère utile : les marqueurs sanguins bougent en quelques semaines à quelques mois, le cycle menstruel en trois à six mois, la peau en deux à trois mois, la pilosité en six à douze mois. C'est le symptôme le plus lent à répondre.